另外，這些遺址出土的動(dòng)物遺骸都是以鹿為代表的野生動(dòng)物為主，家養(yǎng)動(dòng)物的出土數(shù)量非常少，說(shuō)明與種植業(yè)相伴的家畜飼養(yǎng)業(yè)剛剛起步。農(nóng)業(yè)的起源是一個(gè)漸變過(guò)程，在這個(gè)過(guò)程的早期階段，古代先民雖然已經(jīng)從事稻作生產(chǎn)，并開(kāi)始飼養(yǎng)家畜，但食物來(lái)源仍然主要依靠采集狩獵。當(dāng)時(shí)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)主體應(yīng)該是采集狩獵（漁獵），屬于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)范疇的水稻種植和家畜飼養(yǎng)，僅是輔助性的生產(chǎn)活動(dòng)。

距今7000—6000年間的河姆渡文化對(duì)稻作農(nóng)業(yè)起源研究具有重要意義，21世紀(jì)初在河姆渡遺址附近又發(fā)現(xiàn)一處屬于河姆渡文化時(shí)期的考古遺址，即田螺山遺址。

在田螺山遺址出土了異常豐富的植物遺存，包括水稻、菱角、橡子、芡實(shí)、南酸棗核、柿子核、獼猴桃籽以及各種雜草植物種子。根據(jù)量化分析，水稻是當(dāng)時(shí)人們最重要的食物資源，但采集獲得的橡子、菱角、芡實(shí)等仍然是不可或缺的食物構(gòu)成。這說(shuō)明在河姆渡文化時(shí)期，雖然稻作生產(chǎn)已經(jīng)成為了社會(huì)經(jīng)濟(jì)的主體，但尚未完全取代采集狩獵，由于當(dāng)時(shí)的稻作生產(chǎn)水平較低，仍需要通過(guò)采集狩獵補(bǔ)充生活資料來(lái)源。

漫長(zhǎng)的稻作農(nóng)業(yè)起源過(guò)程在良渚文化時(shí)期終于完成。良渚文化是分布在環(huán)太湖地區(qū)的新石器時(shí)代晚期文化，測(cè)定年代在距今5200—4300年間。良渚文化時(shí)期，環(huán)太湖地區(qū)的考古遺址數(shù)量驟增，反映出人口大幅度增長(zhǎng)，這應(yīng)該與稻作農(nóng)業(yè)的高速發(fā)展直接相關(guān)。在良渚文化分布的核心區(qū)域即浙江余杭地區(qū)，發(fā)現(xiàn)了一座宏偉的良渚古城，在古城的北部和西北部還發(fā)現(xiàn)了大型水利工程，這些建設(shè)工程需要投入的勞動(dòng)量十分巨大。

一個(gè)距今5000年前的區(qū)域性古代社會(huì)群體竟然有如此強(qiáng)大的社會(huì)組織能力，抽調(diào)大量勞動(dòng)力從事與基本生活資料生產(chǎn)無(wú)關(guān)的勞役，反映出當(dāng)時(shí)的稻作農(nóng)業(yè)生產(chǎn)已經(jīng)發(fā)展到相當(dāng)高的水平。水稻單位面積產(chǎn)量增加，僅需要投入一部分社會(huì)成員從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)就可以為全社會(huì)提供充足的糧食。這清楚地說(shuō)明，至遲在良渚文化時(shí)期或更早，長(zhǎng)江中下游地區(qū)已經(jīng)完成了由采集狩獵向稻作農(nóng)業(yè)社會(huì)的轉(zhuǎn)變。

北方旱作起源與發(fā)展

北方旱作農(nóng)業(yè)起源的過(guò)程與南方稻作農(nóng)業(yè)的十分相似，但略有不同。中國(guó)南方地區(qū)的石灰?guī)r洞穴分布廣泛、發(fā)育良好，考古發(fā)現(xiàn)了許多舊石器時(shí)代末期至新石器時(shí)代初期的洞穴遺址。但在中國(guó)北方地區(qū)，屬于這個(gè)時(shí)期的考古遺址屈指可數(shù)，而且大多是露天遺址，例如北京門(mén)頭溝的東胡林遺址、河北徐水的南莊頭遺址、河南新密的李家溝遺址、山西吉縣的柿子灘遺址等。

其中，東胡林遺址出土了少量的炭化粟粒。東胡林遺址的面積很小，發(fā)現(xiàn)有墓葬、灶坑和灰坑，但未發(fā)現(xiàn)房址，出土的動(dòng)物骨骼均被鑒定為野生動(dòng)物遺骸。很顯然，東胡林遺址古代先民屬于半定居的采集狩獵群體，但出土的炭化粟粒又說(shuō)明，東胡林人很可能已經(jīng)開(kāi)始耕種小米。